罗德曼生长在德克萨斯州的达拉斯，只是因为高中期间有一年身高长了27公分而有了向篮球运动发展的想法。由于受限于德克萨斯甘尼斯维尔的库克郡学院篮球小环境，罗德曼加入了美国校际运动联盟（NAIA）成员的东南俄克拉荷马州立大学，在大学篮球队中他是一位出色的射手和篮板好手，但也形成了他日后的古怪行为。

底特律活塞经过对罗德曼充分的观察在1986年NBA选秀大会上第二轮摘下了他。这一时期的活塞队很有发展空间，球队领袖主力控球后卫“微笑刺客”伊塞亚·托马斯，明星级得分后卫乔·杜马斯，小前锋艾德里安·达特利，中锋比尔·兰比尔，还有一些对球队非常有帮助的蓝领球员“微波”威尼·约翰逊，约翰·塞利和里克·马洪，而罗德曼的到来可以将球队坚强的防守得到进一步的补充。但是活塞在1987年的季候赛中被难以战胜的波士顿凯尔特人队所淘汰，尽管如此但罗德曼在比赛中对凯尔特人头号球星拉里·伯德的防守还是有着不错的表现。

在圣安东尼奥马刺，罗德曼持续了他篮板球方面的专长使得球队中锋大卫·罗宾逊用更多的精力放在进攻上，协助罗宾逊取得了1993–94赛季全联盟得分第一的头衔。在之后的一个赛季，罗德曼帮助马刺取得了队史最佳战绩62胜20负，并且进入了西部决赛，但是惜败给奥拉朱旺领衔的休斯敦火箭队，罗德曼与时任马刺总经理波波维奇的矛盾也浮上了台面。不论如何罗德曼漂泊不定的场外生活逐渐成为焦点，其中包括了和著名歌手麦当娜的一段短暂但社会关注度极高的伴侣关系；还有一些场上古怪的造型，在马刺队时有着太多次的表现，比如头发染色的古怪发型。

随着1994-95赛季的到来，罗德曼被交易到了芝加哥公牛以填补球队大前锋霍瑞斯·格兰特离开所造成的位置大空缺，馬刺队换取中锋威尔·普度（Will Perdue）和其他的优惠。1995-96赛季罗德曼和第一次复出的乔丹联手将公牛的胜绩从前一年的47胜35负到72胜10负，提高了整整25场比赛的胜利。在之后的季候赛中公牛轻松击败其他竞争对手夺取了NBA的总冠军。球队中的罗德曼，乔丹和皮蓬都荣登那一年的全明星最佳防守第一阵容，这也是NBA历史上第一次有三位同队球员入选同一年的最佳防守第一阵容，罗德曼连续第五年抓得全联盟最高的篮板数，队友乔丹的得分则是全联盟最高的，这也是NBA历史上第二次同一个队的两位球员夺得全联盟的最高得分和篮板球。他们在之后的1997和1998年又两次蝉联了总冠军在10年内2次取得3连冠的伟业。

罗德曼离开公牛后当了一段时间的记者，后阶段曾短暂的效力过洛杉矶湖人队和达拉斯小牛队，2000年最后一次出现在NBA球队中，因多次无故缺席训练后被勒令离队，此前他仍有场均14个篮板的优异表现。